白いネコって本当に可愛いですね。そのうえ、ブルーの目をしていたら愛くるしいことこの上ない。
しかし、白い毛・青い目のネコの40%は生まれつき耳が聞こえないとされています。
これには、遺伝が関係しています。
この現象は遺伝学では「多面効果(pleiotropic effect)」と呼ばれます。
多面効果とは、ひとつの遺伝子が複数の異なる表現型に影響を及ぼす現象を指します。
ネコが白い毛皮を持つことを決定する「W」遺伝子は、この多面効果の一例です。
この遺伝子は、ネコの毛色を白にするだけでなく、目を青くしたり、耳の正常な発達に影響を及ぼしたりもします。
その結果、白い毛・青い目にする遺伝子によって耳の発達が妨げられることがあり、これが聴覚障害を引き起こすことがあるのです。
しかし、すべての白い毛・青い目のネコが難聴ではないことからも、形質はその他の遺伝子や環境要因との相互作用によっても決まることを示しています。
