人工衛星を見たことはありますか。これまでに世界中で打ち上げられた人工衛星は8000個程度あるようです。その中には軌道から外れてしまったものもありますが、4000程度の人工衛星が地球の周りを回っています。
これらの人工衛星は、地球から肉眼で見えると知っていますか。人工衛星のミッション、つまり利用される用途によって人工衛星の軌道の高度が異なるのですが、肉眼で見える人工衛星は高度が低いもので、1000キロメートル以下の軌道を回っているものです。
人工衛星は太陽光を反射するので、昼間しか観察できません。しかし、空が明るいと人工衛星が反射した光が見えないので、空が暗い夜明けか夕方しか見えません。もし夕方の空で移動している星が見えたら、それが人工衛星です。しかし、もし点灯しながら移動している場合は飛行機です。
ぜひ皆さんも、夕方にふと空を見上げて、人工衛星を探してみてください。
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